Военно-морские силы Великобритании приняли решение отказаться от строительства авианосца Prince of Wales, пишет The Sunday Times. Это позволит ВМС сэкономить более 8,2 миллиарда фунтов стерлингов (почти 13,4 миллиарда долларов). На решение повлияла не столько стоимость самого корабля, сколько дороговизна палубных истребителей F-35 (также известных как Joint Strike Fighter), которыми планировалось укомплектовать авианосец.
Изначально ВМС планировали построить два авианосца. Первый, Queen Elizabeth, войдет в боевой состав британского флота в 2016 году. Второй авианосец, получивший название Prince of Wales, планировалось спустить на воду в 2018 году. По контракту, ВМС страны уже не могут отказаться от его постройки. Однако военные приняли решение превратить Prince of Wales в десантный корабль, на борту которого будут размещаться только вертолеты.
Вместе с этим сократится и число истребителей F-35, которые поступят на вооружение Военно-воздушных сил Великобритании. Вместо 138 самолетов ВВС страны получат лишь 50. Это позволит сэкономить 7,6 миллиарда фунтов стерлингов (более 12 миллиардов долларов). По данным The Sunday Times, стоимость каждого истребителя приближается к отметке в 90 миллионов фунтов стерлингов, и в дальнейшем она может быть увеличена.
Помимо этого Великобритании не придется строить новый вертолетоносец, который должен прийти на смену кораблю Ocean. Последний планируется вывести из боевого состава ВМФ в 2018 году. Его заменит Prince of Wales, что позволит сэкономить еще 600 миллионов фунтов стерлингов (более 970 миллионов долларов).
Согласно проекту, авианосцы Queen Elizabeth и Prince of Wales обладают водоизмещением приблизительно 65000 тонн. Длина одного корабля составляет около 280 метров. Авианосцы могут развивать скорость свыше 25 узлов и преодолевать расстояния до 18,5 тысячи километров. Британские ВМС неоднократно откладывали начало строительства этих кораблей. Официальная церемония вырезания первого куска стали для авианосцев состоялась только 7 июля текущего года.
