Министерство обороны Канады приняло решение не вооружать беспилотные летательные аппараты Heron, используемые армией страны для проведения операций в Афганистане. Об этом пишет газета Ottawa Citizen. По словам представителя военно-воздушных сил Канады Джима Хатчесона (Jim Hutcheson), вооружение БПЛА потребовало бы значительных финансовых вложений.
На вооружении ВВС Канады стоят несколько израильских БПЛА Heron производства Israel Aerospace Industries, которые те арендуют у компаний MacDonald Dettwiter & Associates of Richmond. Стоимость соглашения об аренде составляет 95 миллионов долларов, а срок контракта истекает в 2011 году. По словам Хатчесона, в случае, если бы Канада приняла решение о вооружении БПЛА, реализация проекта завершилась бы одновременно с контрактом на аренду Heron.
Между тем, Министерство обороны Канады планирует поставить на вооружение ВВС БПЛА с оружием. Эта программа получила название JUSTAS, а расходы на ее осуществление оцениваются в более 1,5 миллиарда долларов. В рамках этой программы вооруженные БПЛА начнут поступать ВВС Канады не раньше 2012 года. Всего планируется купить 18 беспилотников.
Канада использует беспилотники Heron в Афганистане с начала 2009 года, когда ими были заменены французские БПЛА Sperwer производства компании Sagem. Sperwer использовались военными этой страны с 2003 года. Поводом для замены беспилотников стала более низкая, по оценке ВВС Канады, заметность Heron по сравнению с Sperwer. Кроме того, техническое обслуживание французских БПЛА требовало значительных расходов.
Израильский беспилотник Heron относится к классу средневысотных разведывательных аппаратов. Heron способен находится в воздухе свыше 40 часов. Беспилотник оборудован электрооптическими системами наблюдения, радиолокационной станцией, лазерным дальномером-целеуказателем и аппаратурой спутниковой связи.
